Avant les années 1960, une première vague féministe avait émergé à partir de la seconde moitié du XIX^e siècle au sein des pays européens et des Etats-Unis d'Amérique. Elle vise à l'obtention de toute une série de droits économiques et politiques. Ces questions se cristallisent principalement autour de l'obtention du droit de vote. Etant donné que le droit de vote des femmes ne fut pas accordé la même année dans chaque pays, il est difficile de placer une borne chronologique de fin. Néanmoins, on considère souvent qu'elle se termine juste après la Seconde Guerre mondiale.