"Un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité"
"Nous avons fait tout ce chemin pour explorer la Lune et nous avons découvert la Terre." (Bill Anders)
Le 21 décembre 1968, Apollo 8 part pour une mission bien précise, survoler la Lune. Pour la première fois, les hommes sortent du voisinage terrestre, et les images transmises de la planète Terre sont stupéfiantes. Le 24 décembre, Apollo 8 et ses astronautes voient pour la première fois la face cachée de la Lune. Cette mission est un grand succès, qui démontre la capacité d’envoyer des hommes sur la Lune et de les ramener sains et saufs. La mission contribue à tenir l’objectif que Kennedy avait promis en 1961, et marque la suprématie américaine dans la course à la Lune.
L'astronaute américain Buzz Aldrin à côté du drapeau américain sur la Lune
Le Vice Président Spiro Agnew et l'ancien président Lyndon B. Johnson regarde le décollage d'Apollo 11 vers la Lune
Moins d’un an après, l’homme fait le premier pas sur la Lune. Neil Armstrong et Buzz Aldrin, astronautes américains, atterrissent sur le sol lunaire le 20 juillet 1969 à bord d’Apollo 11,
Étant le premier alunissage, les choses ne se passent pas comme prévu, Armstrong prend alors le contrôle de la navette spatiale et réussit à atterrir 30 secondes avant la fin du carburant. Six heures après l’atterrissage, les téléspectateurs du monde entier entendent Armstrong prononcer cette phrase célèbre : « C’est un petit pas pour l’homme, un bond de géant pour l’humanité. » Les astronautes laissent derrière eux le drapeau américain, un patch honorant l’équipage d’Apollo 1, et une plaque commémorative qui restera sur la Lune. Les deux astronautes décrivent alors le paysage qui s’offre à leurs yeux , et après avoir installé les instruments scientifiques dont ils ont besoin pour recueillir les informations nécessaires à la recherche, ils rejoignent l’astronaute Michael Collins en orbite. Cette mission eut un succès incroyable. Les spectateurs sont 500 millions à suivre l’événement en direct. Le président Nixon se félicite avec eux depuis la Maison-Blanche, et le monde entier est ébloui par cet exploit. La Lune devient alors l’enjeu principal de la course à l’espace jusqu’en 1971.
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